近五十年來圖書館的發展歷程，歷經參考諮詢與資訊服務的開始發展，至1970年代步入圖書館自動化，再踏入1980年代的各類型資料庫的全面開展，隨後進入1990年代的網路時代多媒體。電子出版的世界，因網際網路與數位科技的迅速發展，對圖書館的角色與發展投下巨大的變數，傳統的紙本館藏取而代之的是如雨後春筍般急速成長的電子出版品，因應環境的變遷，原本傳統紙質型態的出版品，也不斷被掃瞄數位化以便於傳遞服務。圖書館一詞開始有數位圖書館的出現，也有電子圖書館（Electronic library）、虛擬圖書館（Virtual library）、無牆圖書館（Library without wall）等近似詞。不僅代表人們對於圖書館的期望，亦反應出新科技對圖書館的衝擊。

圖書館是一個變動的有機體，數位革命之後，知識載體與知識傳播方式的演進，圖書館面對的是一個遽烈的變局，傳統的實體圖書館與虛擬的數位圖書館結合，促使人們對於圖書館產生新的詮釋與瞭解。資訊技術與網路資源，使傳統圖書館扮演的角色與功能產生許多變化，其變化主要顯現在功能的調整上，數位圖書館為能達到為資訊建立檢索點並提供資訊檢索服務的目標。

數位圖書館現在廣泛的由公共團體或商業利益的機構所認同，數位圖書館的好處在於可以更迅速的找尋到我們所想要的書籍、檔案甚至是圖片。數位圖書館的好處在於它能夠輕易的連接並瀏覽許多不同的頁面，能夠更快速的找到我們所想要的資料，數位圖書館有別於傳統的圖書館在於它不受限於倉庫空間的限制，資料的數位化大大的縮減了書籍所佔的空間，所以數位圖書館有能力可以儲存更多的資料。相對的，維護一個傳統圖書館的花費遠高於維護一個數位圖書館，因為傳統的圖書館需要在人事成本以及書籍維護費上花上一筆開銷，而數位圖書館則完全不需要這筆花費。